Anthony Átala fue el primero en crear un órgano de funcionamiento de la nada (una vejiga hecha célula por célula), y lo puso en un paciente, un niño que tenía problemas congénitos con su vejiga. A partir de ese descubrimiento hace una década, el urólogo pediatra de 50 años de edad, director del Instituto Wake Forest de la Universidad de Medicina Regenerativa, ha pasado desarrollar los huesos, válvulas del corazón, los músculos, y alrededor de 20 partes del cuerpo.
La búsqueda de Átala nació de la frustración con la reparación de la vejiga convencional, que utiliza una sección del intestino. El procedimiento que tiene por lo menos un siglo de antigüedad (y sigue usándose hoy en día), supone un riesgo de cáncer en niños. "No hay nada más devastador para un cirujano", dice Átala, Ahora dirige uno de las principales centros de ingeniería de órganos en el mundo.
El ¨cultivo¨ de una vejiga o una parte del cuerpo, como un vaso sanguíneo tarda alrededor de seis semanas. Para crear una arteria, por ejemplo, Átala arranca algunas de las células inmaduras que forman paredes arteriales y músculo de una muestra de sangre del paciente e incuba en nutriente líquido. La sopa rica en células se usa para cubrir un andamio en forma de tubo a partir de colágeno flexible, como el tejido que forma la nariz. (El colágeno se desintegra poco a poco una vez que el vaso sanguíneo se encuentre en su lugar.) Las células maduras se multiplican, y se forma una arteria. Se somete la nueva arteria a condiciones idénticas a la del cuerpo humano, conectándola a una máquina que simula el bombeo del corazón, para que se adapte más fácilmente al trasplante.Los órganos de construcción, tales como vejigas y vasos sanguíneos, que tienen poca variedad de células, se ha convertido casi en una rutina para el laboratorio de Átala. Un corazón o el páncreas son mucho más complejos y desafiantes. El equipo de Átala está armando un catálogo de alternativas a la construcción de un órgano sólido.
En el caso de la piel lesionada, un enfoque que se está desarrollado es imprimir una nueva piel, capa por capa, utilizando la tecnología de inyección de tinta ordinaria, como cualquier impresora de casa. Para tratar las quemaduras, Átala está trabajando en un escáner/impresora equipado con un cartucho de inyección de tinta que se carga con células inmaduras de la piel humana. Siguiendo el modelo de la tecnología desarrollada por investigadores de la Universidad de Clemson, la máquina portátil se suspende sobre el paciente para analizar el tamaño y la topografía del tejido dañado y luego agrega muchas capas finas una por una de nuevas células de piel en el área quemada. Se puede imprimir capas de diferentes tipos de células (una capa de células de grasa cubierta por otra capa de células de la piel, por ejemplo) a determinados espesores y pigmentaciones. Pelo podría ser añadidos más tarde. REFERENCIAS:
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